O que é câncer de cólon e reto (colorretal)?

Entendendo o cólon e o reto

O cólon e o reto constituem o intestino grosso. O cólon é um tubo muscular com 1,5 metro de comprimento. Ele forma a última parte do trato digestório. Ele absorve água e armazena resíduos de alimentos. O reto corresponde aos últimos 15 centímetros do intestino grosso.

O cólon e o reto possuem um revestimento interno liso. Ele é feito de milhões de células. Essas células são substituídas diariamente para manter o revestimento saudável. Alterações nessas células levam a crescimentos no cólon e reto que podem se tornar câncer.

Quando há mudança no revestimento do cólon

As alterações que acontecem nas células que revestem o cólon ou reto incluem:

• Pólipos. São aglomerados carnudos de tecido que se formam no revestimento interno do cólon ou reto. Geralmente, os pólipos pequenos são benignos (não são câncer). Mas, com o tempo, as células de um tipo de pólipo conhecido como adenomatoso (ou adenoma) podem mudar e se tornam câncer. Quanto mais tempo o pólipo permanece e quanto maior se torna, maior é a probabilidade de se tornar câncer. Isso acontece ao longo dos anos. Por isso, esses crescimentos devem ser removidos quando possível. A remoção precoce dos pólipos pode prevenir a formação do câncer. 

• Cânceres colorretais. Geralmente, começam quando as células de pólipos crescem descontroladamente. À medida que o câncer cresce, ele invade as camadas mais profundas do cólon ou da parede retal. Com o passar do tempo, o câncer pode crescer para além do cólon ou reto, invadindo os órgãos adjacentes. Ele se espalha para os linfonodos próximos. As células se deslocam para outras partes do corpo. Isso é chamado de metástase. Quanto mais cedo um tumor for removido, maiores serão as chances de evitar que se espalhe.

Opções de tratamento para câncer de cólon e de reto

Você e o médico decidirão sobre o plano de tratamento mais adequado para suas necessidades. As opções de tratamento podem incluir:

• Cirurgia. Este é o tratamento mais comum. É feita para remover o câncer no cólon e no reto. Algum tecido próximo também é removido. Isso pode incluir linfonodos próximos.

• Quimioterapia. Este tratamento pode ser feito junto com a cirurgia. Ou pode ser feito no lugar da cirurgia, caso o câncer tenha se espalhado. Medicamentos fortes são usados para matar células cancerosas. Isso é chamado de terapia sistêmica. Ela age no corpo todo. A quimioterapia geralmente é feita como procedimento ambulatorial na clínica do médico. Também pode ser feita em uma clínica ou hospital. Você pode tomar o remédio como uma pílula. Ou você pode receber uma infusão intravenosa (IV). Isso libera o medicamento no seu corpo lentamente.

• Radioterapia. Este tratamento pode ser usado para câncer retal. Os raios X de alta energia são concentrados no tumor para matar as células cancerosas. Isso é conhecido como terapia localizada. Ela se concentra no câncer, não no corpo todo. Geralmente é feito em regime ambulatorial em um hospital ou clínica de radiação.

• Terapia direcionada. Este tratamento usa medicamentos que têm como alvo determinados genes, proteínas ou funções celulares que ajudam as células cancerosas a crescer. As células cancerosas são testadas para ver se apresentam as alterações que os medicamentos visam. Às vezes, a terapia direcionada é administrada junto com a quimioterapia. Também pode ser usada sozinha.

• Imunoterapia. Este tratamento usa medicamentos que ajudam o sistema imunológico do corpo a atacar o câncer. Esses medicamentos podem ser úteis no tratamento de câncer colorretal que apresentam certas alterações genéticas. A imunoterapia pode ser uma opção em casos avançados de câncer colorretal com essas alterações. Também pode ser usado se a quimioterapia não funcionou.