Le cancer du poumon : Les tests après le diagnostic

Tests de laboratoire sur des échantillons de biopsie ou de chirurgie

Le cancer du poumon est souvent diagnostiqué en prélevant un petit morceau (échantillon) de la tumeur au cours d'une biopsie. Des tests sont ensuite effectués pour déterminer de quel type de cancer du poumon il s'agit.

Si un cancer du poumon non à petites cellules est diagnostiqué, des tests de laboratoire spéciaux peuvent être effectués sur les échantillons de biopsie. Ces tests visent à déterminer si les cellules cancéreuses présentent certaines modifications génétiques (mutations) qui favorisent la croissance et la propagation du cancer. C'est ce qu'on appelle les tests moléculaires. Ils permettent à votre professionnel de la santé de savoir si la thérapie ciblée ou les médicaments d'immunothérapie seront efficaces pour traiter le cancer.

Tests d'imagerie pour détecter la propagation du cancer

Tomodensitogramme

Lors d'un tomodensitogramme, des rayons X sont utilisés pour scintigraphier une partie du corps, comme la poitrine ou le ventre (abdomen), afin de créer des images détaillées de l'intérieur de votre corps. Ces images aident votre professionnel de la santé à voir où se trouve le cancer dans votre poitrine. Elles montrent également si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques voisins ou à d'autres organes proches de la tumeur. 

IRM

Une IRM utilise des aimants, des ondes radio et un ordinateur pour réaliser des images détaillées de l'intérieur du corps. Une IRM peut être utilisée pour vérifier si le cancer s'est propagé aux os ou au cerveau. Si c'est le cas, l'IRM peut montrer la taille de la tumeur et son étendue. Un agent de contraste est parfois injecté dans le sang avant la scintigraphie. Il permet d'obtenir des images plus claires.

TEP

Une tomographie par émission de positons (TEP) peut permettre au professionnel de la santé de mieux déterminer si une zone anormale observée lors d'un tomodensitogramme ou d'un autre examen d'imagerie est un cancer. Un sucre radioactif est injecté dans le sang avant la scintigraphie. Il s'accumule dans les cellules très actives, comme les cellules cancéreuses. La scintigraphie montre ensuite où se trouve le sucre radioactif dans votre corps.

La TEP scintigraphie l'ensemble du corps. Ce test est donc souvent utilisé pour rechercher une propagation du cancer aux ganglions lymphatiques ou à d'autres parties de votre corps. La TEP est très utile si votre professionnel de la santé pense que le cancer s'est propagé, mais ne sait pas où. L'image n'est pas aussi détaillée qu'un tomodensitogramme, c'est pourquoi une TEP est souvent effectuée en même temps qu'un tomodensitogramme pour rechercher des tumeurs. 

Scintigraphie osseuse

La scintigraphie osseuse ressemble beaucoup à la TEP. Cependant, elle utilise une substance radioactive différente qui recueille les changements dans vos os. Cela peut être un signe que le cancer s'est propagé à cet endroit. Une scintigraphie osseuse examine l'ensemble de votre squelette. Elle est réalisée principalement lorsque votre professionnel de la santé pense que le cancer peut s'être propagé à vos os, mais que les autres examens ne sont pas clairs. Les scintigraphies osseuses ne sont pas souvent nécessaires si vous avez déjà subi une TEP. En effet, les deux examens ont tendance à montrer les mêmes choses.

Procédures de recherche d'une dissémination du cancer 

Échographie endobronchique ou œsophagienne

Ces examens peuvent être utilisés pour rechercher un cancer qui s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou d'autres problèmes dans la zone située entre les poumons. Cette zone, qui se trouve sous le sternum, s'appelle le médiastin.

On vous donnera des médicaments ou une anesthésie pour vous mettre à l'aise. Un tube long, fin et éclairé (bronchoscope) est utilisé pour réaliser une échographie endobronchique. Il est introduit par la bouche ou le nez dans la trachée. Le bronchoscope est équipé d'un transducteur à ultrasons à son extrémité. Le transducteur émet des ondes sonores et capte les échos lorsqu'ils rebondissent sur les tissus. Un ordinateur transforme les échos en une image sur un écran. Le transducteur peut être orienté dans différentes directions pour examiner les ganglions lymphatiques et d'autres structures du médiastin. Si le professionnel de la santé voit des zones suspectes, telles que des ganglions lymphatiques hypertrophiés, une aiguille creuse peut être passée à travers le bronchoscope pour obtenir des échantillons de biopsie de ces ganglions. Les échantillons sont ensuite envoyés à un laboratoire pour être analysés.

Si l'échographie endobronchique ne permet pas d'atteindre la zone concernée, une échographie œsophagienne peut être utilisée à la place. Dans ce cas, l'appareil est introduit dans le tube de déglutition (œsophage) au lieu de la trachée. Il peut également être utilisé pour examiner les ganglions lymphatiques dans le médiastin.

Médiastinoscopie ou médiastinotomie

Ces tests peuvent également être utilisés pour examiner et effectuer une biopsie des ganglions lymphatiques situés entre les poumons (dans le médiastin). Un examen d'imagerie, tel qu'un tomodensitogramme, peut révéler une hypertrophie des ganglions lymphatiques. Cependant, une biopsie doit être effectuée pour savoir s'ils sont atteints d'un cancer. 

Ces tests sont effectués par un chirurgien. On vous administre une anesthésie pour vous endormir et vous empêcher de ressentir la douleur. Une petite incision est pratiquée à l'avant du cou pour une médiastinoscopie. Une petite incision est pratiquée dans la poitrine, entre les côtes, pour une médiastinotomie. Une fine lunette éclairée avec une petite caméra à l'extrémité est introduite par l'incision. Elle est utilisée pour examiner les ganglions lymphatiques situés sous le sternum, au centre de la poitrine. De minuscules outils spéciaux peuvent être passés à travers l'endoscope pour prélever du tissu. Le tissu prélevé est envoyé au laboratoire pour vérifier la présence d'un cancer.

Biopsie médullaire

Ce test est rarement utilisé. Cependant, vous pourriez en avoir besoin si le professionnel de la santé veut vérifier si le cancer s'est propagé à la moelle osseuse. Il s'agit d'un liquide épais, semblable à une éponge, situé au centre de certains os. Cette biopsie est réalisée en introduisant une aiguille épaisse à travers la peau et dans l'arrière de l'os de la hanche. La peau et l'os sont d'abord anesthésiés.

Discuter avec votre professionnel de la santé

Votre professionnel de la santé discutera avec vous des tests à effectuer. Veillez à vous préparer aux tests conformément aux instructions. N'hésitez pas à poser des questions et à parler de vos préoccupations.